Le soutien psychologique en cancérologie : un repère essentiel pour traverser l’épreuve

Un diagnostic de cancer bouleverse chaque aspect de la vie : santé, travail, vie familiale, avenir. D’après l’Institut National du Cancer (INCa), 43 % des patients disent ressentir « de l’anxiété, un stress ou une tristesse profonde » persistants plusieurs mois après le diagnostic (INCa, Baromètre, 2021). Ce ressenti n’est ni une faiblesse, ni une fatalité : il s’explique par la violence du choc et les incertitudes qui suivent, mais aussi par la dureté des traitements, les changements dans le quotidien ou les relations sociales.

Les proches, eux aussi, sont souvent démunis, oscillant entre inquiétude, impuissance et besoin de « tenir bon ». 90 % des aidants vivent un impact psychologique important selon l’enquête Parcours des Aidants (APF France Handicap, 2021). Ainsi, proposer un espace de parole et d’écoute à chaque étape : c’est prévenir l’isolement, éviter le repli et soutenir l’adaptation aux bouleversements.

Le soutien psychologique repose sur une diversité d’approches et de temps d’accompagnement :

• Entretiens individuels : réalisés par un psychologue, ils permettent au patient (ou au proche) de mettre des mots sur ce qui traverse, à chaque étape (diagnostic, traitement, rémissions, rechute, fin de vie, après-cancer).
• Groupes de soutien : ces échanges collectifs, animés par des professionnels, favorisent l’écoute et le partage entre personnes vivant la même expérience. Selon la Fédération Française des Groupes d’Etudes en Cancérologie (FFGEC), près de 26 % des patients ont déjà participé à un groupe de parole structuré, avec des bénéfices significatifs sur l’isolement (FFGEC, 2022).
• Suivi psychothérapeutique : certains patients bénéficient d’un accompagnement plus long, adapté à leurs antécédents psychiques ou à des symptômes de stress post-traumatique, d’anxiété ou d’état dépressif.
• Ateliers à visée thérapeutique : relaxation, méditation de pleine conscience, art-thérapie, écriture… Ces outils renforcent la capacité à se ressourcer et gérer l’impact émotionnel du cancer.

Dans les hôpitaux, le psychologue clinicien est intégré aux équipes soignantes : il rencontre tout patient qui en exprime le besoin, sans surcoût ni avance de frais. Ce droit est garanti à toutes les personnes malades dans les établissements autorisés en cancérologie [INCa, Soins de support].

Le besoin d’accompagnement évolue avec les étapes traversées. Parmi les situations souvent rencontrées :

• Annonce du diagnostic : le temps de « digérer » la nouvelle passe par un besoin d’écoute adapté, loin des conseils immédiats ou des bonnes intentions parfois naïves, souvent relevés comme « agressifs » par les malades eux-mêmes (Observatoire sociétal du cancer, Ligue contre le cancer, 2023).
• Pendant les traitements : gestion des effets secondaires, fatigue, image de soi, vie intime… Tous ces axes ont un impact psychique. Les hospitalisations répétées, les modifications corporelles, la peur de la douleur ou de la solitude peuvent provoquer anxiété et dépression. Selon l’INCa, environ 15 à 20 % des patients en traitement développent une dépression nécessitant un suivi spécifique.
• L’après-cancer (« survivants ») : la période dite de rémission ou de surveillance expose souvent à un « syndrome de l’après-coup » – peur de la récidive, difficultés à retourner à une vie « normale ». D’après une étude menée par l’Assurance Maladie et la SFPO (Société Française de Psycho-Oncologie), plus d’un tiers des patients estiment cette étape aussi éprouvante que les traitements eux-mêmes (SFPO, 2022).
• Soins palliatifs : l’accompagnement, ici, s’adresse aussi aux proches. Les psychologues de ce secteur proposent un espace pour préparer la séparation, parler des émotions, de la transmission, évoquer la vie et la mort sans tabou.

La souplesse du soutien est donc primordiale : consultation ponctuelle, suivi long, accompagnement familial ou individuel. Il s’agit de respecter le rythme de chacun.

• Baisse de l’anxiété et de la détresse : Les études montrent une diminution de 30 à 40 % des niveaux d’anxiété et de stress chez les personnes bénéficiant d’une prise en charge psychologique intégrée, par rapport à celles non suivies (PubMed, 2018).
• Mieux vivre les traitements : Le fait d’anticiper l’impact psychique, d’apprendre à exprimer ses émotions et à mobiliser ses ressources réduit l’abandon prématuré de certains traitements lourds : près de 9 % d’abandons en moins signalés dans les centres disposant d’une équipe psycho-oncologique forte (source : SFPO).
• Prévenir l’isolement : Loin d’être anecdotique, le contact régulier avec un psychologue ou dans un groupe permet de repérer tôt les risques de repli et d’isolement social : 52 % des personnes accompagnées maintiennent un lien régulier avec leurs proches, contre 37 % chez les patients isolés (Ligue contre le Cancer, 2021).
• Amélioration de l’estime de soi et du sentiment de contrôle : Cela favorise le retour à une vie active et le maintien de certains projets personnels.

En témoignent également de nombreux patients interrogés (ex. collectif « C My New Me », Ligue contre le Cancer, forums associatifs nationaux) : nombre d’entre eux expriment combien le simple fait de « ne pas avoir à jouer un rôle » ou de pouvoir « parler sans tabou » fut essentiel dans leur parcours.

L’offre en Île-de-France se décline à plusieurs niveaux :

1. Dans les établissements de santé : La quasi-totalité des établissements publics et privés autorisés en cancérologie disposent d’une équipe de psychologues. Adressez-vous à l’accueil, au service social ou à la plateforme d’accompagnement (ex. : Coordination des Soins de Support Paris Nord, Groupe Hospitalier Saint-Louis-Lariboisière, Gustave Roussy, Institut Curie).
2. En ville : Les réseaux de santé tels que l’ASPEC (Paris) ou les Espace Ressources Cancer (ARC92, ERC Yvelines, ERC Essonne), animés par des psychologues formés à l’oncologie, proposent des consultations gratuites ou à tarifs adaptés sur orientation médicale.
3. Via les associations :
   • La Ligue contre le Cancer a 8 comités départementaux franciliens, qui offrent permanences psychologiques et groupes de parole. La liste est disponible sur leur site.
   • L’association Europa Donna, spécialisée dans le cancer du sein, anime des ateliers d’écoute avec des psychologues sur Paris et banlieue lyonnaise.
   • Les plateformes Mon réseau cancer (sein, colorectal, etc.) répertorient des professionnels franciliens.
4. Pour les proches : Les hôpitaux et associations (SOS Cancer du Sein, Parenthèse 92, Centre Ressource) proposent des temps d’accueil dédiés : guidance parentale, groupes d’aidants, permanences téléphoniques ou en visio.

Bon à savoir : l’Assurance Maladie rembourse, depuis 2022, jusqu’à 8 séances annuelles chez un psychologue partenaire, sur prescription médicale (dispositif « Mon Soutien Psy »), y compris pour les personnes atteintes de cancer et leurs proches.

• Se présenter sans « filtrer » ses émotions : Il n’y a pas de bonne ou de mauvaise façon d’aller en consultation : la première rencontre sert à exprimer ce qui vient, même sans idée précise de « quoi dire ».
• Poser des questions sur le cadre : durée des séances, fréquence, confidentialité… Toutes ces informations protègent un espace sécurisant, respectueux de l’intimité.
• S’autoriser à changer de psychologue : La qualité de la relation compte : dans le champ du cancer, il est normal d’essayer plusieurs professionnels pour trouver une personne avec laquelle on se sent « en confiance ».
• Prendre le temps : Le soutien psychologique peut être ponctuel (quelques séances) ou au long cours : aucune obligation d’engagement dans le temps si le besoin évolue.

Des brochures d’accompagnement existent, en accès libre, via :

• L’INCa
• La Ligue contre le cancer
• La Société Française de Psycho-Oncologie

Dans les réseaux franciliens, médecins, infirmiers et travailleurs sociaux sont formés à repérer les signaux d’alerte :

• Changements brusques d’humeur ou de comportement
• Isolement social accru, perte d’intérêt pour les activités habituelles
• Somatisation, insomnies persistantes, plaintes physiques inexpliquées
• Discours de découragement récurrent, idées noires

Un accompagnement rapide, même ponctuel, peut faire la différence – il n’est jamais trop tôt, ni trop tard pour solliciter un soutien, même longtemps après les traitements.

L’accompagnement psychologique pour les patients atteints de cancer évolue : la France a fait un réel progrès mais l’accès reste variable selon les territoires et les situations sociales. L’objectif des grands plans cancer nationaux est que, d’ici 2030, 100 % des patients aient été informés, orientés et puissent bénéficier d’un soutien psychologique personnalisé [Plan cancer 2021-2025].

Face à la complexité de la maladie, le soutien psychologique demeure une clé pour traverser cette épreuve sans s’y perdre. Que l’écoute se fasse à l’hôpital, en ville, en association ou au téléphone, la force du lien et de la parole ne doit pas être sous-estimée. Les ressources évoluent vite : rester informé, oser demander de l’aide pour soi ou pour un proche, c’est déjà avancer dans la bonne direction.